1950年9月7日，河北盐山县举行的公审大会可谓声势浩大。随着一声枪响，倒在血泊中的男人名叫邢仁甫。他的死可谓是咎由自取，然而细读他的背景，不禁让人感慨。在落入法网之前，他曾是八路军115师教导第六旅的旅长，同时担任冀鲁边军区的司令。如果没有踏上那条错误的道路，凭借他的经历，升任开国将军是完全可能的。戏剧性的是，将他送上绝路的，并非身怀绝技的侦察兵或潜伏多年的特工，而是一名普通的牙医。

邢仁甫曾是冀鲁边区的风云人物，1941年时，他手下指挥着三千多名士兵，风光无限。然而，他的性格根本无法与革命的高尚理想匹配，他将革命当成了交易。他认为，战斗之前总得有所回报，因此在前线的战士们为生存而苦苦挣扎时，他却在后方享受着丰盛的饮食，甚至在望子岛建立了一个“后方基地”，以此为幌子沉迷于奢侈的生活。1943年，组织决定他前往延安学习，这一决定让他意识到自己将失去权力，因而做出了绝对不道德的选择——背叛组织，并指使手下暗杀了替他接任的黄骅。从此，他在1945年日本投降后，化身为“罗镇”，成为国民党军统的少校组长。由于他丰富的军事经验，他的反侦查能力极其高超，行踪飘忽，宛如一只老狐狸。

而此时，新的主角阎树炳出场。1910年出生的他，比邢仁甫小两岁，表面上是天津的牙医，生活看似不错，实际上却是中共地下党的一员。当接到抓捕邢仁甫的任务时，阎树炳心里感到压力重重。他深知硬上是完全的自杀，邢仁甫手里有枪、有兵，且这位同志疑心极重，根本无法渗透。然而，阎树炳冷静下来进行摸底，最终发现了邢仁甫的致命弱点——他嗜赌如命。

这一发现为阎树炳提供了突破口，他决定不直接对抗，而是以“病友”的身份接近邢仁甫。他通过律师周平志的儿子，借机与邢仁甫建立起初步关系。当邢仁甫因牙痛就诊时，阎树炳发挥专业技能，缓解了他的痛苦，逐渐建立起信任。随之而来的是，阎树炳向邢仁甫投放信号，透露自己也是赌徒。恰似酒友间的相知，邢仁甫立刻兴致勃勃，带着阎树炳进入地下赌场。

不过，仅此还不够。为了让邢仁甫真正信任自己，阎树炳决定让自己的形象彻底“搞臭”。他在天津的赌场中演技爆棚，故意赚了钱又故意赔钱，每次都让邢仁甫以为自己手气好，心里渐渐放下警惕，对阎树炳的防备也随之弱化。阎树炳就此将自己塑造成一个“花钱如水”的赌徒，吸引了邢仁甫的注意。

然而，这一切都是以阎树炳的极大付出为代价。他将诊所的积蓄全兜进赌局中，甚至动用了组织提供的特别资源。随着时间的推移，他越来越逼近目标，却也逐渐失去了家庭，妻子因无法忍受他的沉迷而选择离开。周围的朋友亲戚也都对他避而远之，称其为“废物”。1947年的冬天，阎树炳在空荡荡的诊所里的孤灯下，面临抉择。此时，他已无意回头，个人家庭的荣辱根本无法与捉拿叛徒的使命相提并论。

在不懈努力下，阎树炳不仅自己参与其中，其弟弟也加入了行动。他假装是助手，负责记录邢仁甫的行踪，而阎树炳则在赌桌上不断劝酒套话，最后邢仁甫在醉酒后不慎泄露了不少军统的内部机密，阎树炳迅速将情报上报给了组织。1949年1月，解放军迫近天津，邢仁甫万分焦急，四处封锁让他无处可逃，在这无望的时刻，他进行了一次危险的选择。